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Nov 14, 2023

Traghetto per Balboa Island in pericolo mentre la California chiede emissioni più pulite

The Balboa Ferry has been a staple of Newport Beach since it opened in 1919, but

Il Balboa Ferry è stato un punto fermo di Newport Beach sin dalla sua apertura nel 1919, ma ora rischia di chiudere poiché le autorità di regolamentazione statali chiedono loro di sostituire tutti i loro motori con modelli più nuovi e più puliti.

Seymour Beek, il presidente del traghetto, afferma che i costi di aggiornamento affonderebbero l'attività, mentre il personale del California Air Resources Board insiste sul fatto che ci sono molteplici sovvenzioni e opportunità disponibili se solo si allungano per trarne vantaggio.

"La quantità di inquinamento atmosferico che produciamo è minuscola, abbiamo fatto tutte queste argomentazioni e CARB non ci ha ascoltato", ha detto Beek in un'intervista. "Abbiamo ancora la speranza che si muovano."

Beek ha lavorato come marinaio sulle barche quando era al liceo e all'università quando suo padre gestiva l'azienda, ed è tornato a gestire l'attività dopo che il loro direttore generale ha avuto un ictus nel 1990.

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Dice che, anche se vuole rispettare i mandati dello stato per motori più puliti e si è offerto di ottenere motori diesel più puliti, un passaggio completo a zero emissioni non è conveniente.

"Stai parlando di un sistema completamente nuovo", ha detto Beek. "Ciò che vorremmo fare è continuare a utilizzare il diesel e non dover passare all'elettrico, accetteremmo volentieri l'idea di passare a una versione più pulita del motore."

È un'idea che ha raccolto molto sostegno da parte della comunità, con oltre 24.000 firme a sostegno di una petizione per lasciare il traghetto così com'è su change.org.

Attualmente, tutti e tre i traghetti Balboa operano con motori diesel, che complessivamente consumano circa 30 galloni di gasolio al giorno, ha detto Beek.

Lo stato richiede a tutte le imprese di traghetti a breve raggio dello stato di sostituire i loro motori con modelli a emissioni zero entro il 2025 e sostiene che la tecnologia è prontamente disponibile.

"La ragione per cui i traghetti a corto raggio sono stati messi al primo posto in questa transizione è che la tecnologia è ora disponibile per effettuare il cambiamento", ha affermato Lys Mendez, direttore dei comunicatori dell'Air Resources Board in un'intervista.

Mendez ha anche sottolineato che la data finale per migliorare i traghetti potrebbe essere posticipata oltre il 2025 se le aziende dimostreranno che sono in procinto di acquistare le attrezzature o che stanno scaglionando l'installazione di nuovi motori sui traghetti per risparmiare denaro.

"Hanno più di due anni a partire da ora", ha detto Mendez. "Hanno l'opportunità di avere più tempo, questo è previsto dalla normativa. Le proroghe fanno parte del processo."

Non è chiaro esattamente quanto costerà aggiornare i traghetti: Beek afferma che le loro prime stime stimano il costo a circa 5 milioni di dollari per i nuovi motori, le batterie e le nuove infrastrutture per caricare le barche nel porto.

Mendez ha rifiutato di commentare i costi della transizione, dicendo che avevano bisogno di più dati da parte della compagnia di traghetti per rispondere a questa domanda.

Ma il Balboa Ferry non ha molti soldi a portata di mano.

Secondo Beek, mentre il traghetto realizza un reddito totale di circa 2 milioni di dollari all'anno, dopo aver pagato tutte le spese, il profitto totale del traghetto ammonta a circa 120.000 dollari.

"Non è mai stata una fonte primaria di reddito per nessuno nella mia famiglia, è una cosa secondaria che in un certo senso si è presa cura di se stessa", ha detto Beek. "Dal punto di vista finanziario personale, ed è vero, non fa molta differenza."

"Ma questo non significa che non vogliamo andare avanti: vogliamo andare avanti."

Mendez ha affermato che, sebbene i costi potrebbero essere elevati, stanno incoraggiando il traghetto a richiedere sovvenzioni e altri fondi disponibili che potrebbero aiutare a colmare il divario.

"Il finanziamento è il primo arrivato, primo servito", ha detto. "Abbiamo segnalato diversi programmi di finanziamento disponibili e non hanno ancora fatto domanda."

Beek sostiene che è quasi impossibile fare domanda per tali sovvenzioni senza pagare qualcuno che abbia familiarità con il processo di richiesta delle sovvenzioni, e dice anche che non ha i soldi per assumere lobbisti che possano discutere il suo caso davanti all'agenzia.