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May 23, 2023

Un treno deragliato in Ohio trasportava sostanze chimiche utilizzate per produrre il PVC, "la peggiore" delle materie plastiche

The flames and deadly black smoke that billowed high over a small town on the

Le fiamme e il fumo nero mortale che si sono sollevati lunedì su una piccola città al confine tra Ohio e Pennsylvania ricordano acutamente un tipo di plastica comunemente usata con un record ambientale e sanitario particolarmente problematico.

Per prevenire l'esplosione di vagoni ferroviari, schegge volanti e il rilascio incontrollato di gas killer, le autorità hanno fatto ventilare il cloruro di vinile, un precursore del cloruro di polivinile o PVC, e poi hanno bruciato il cloruro di vinile in quello che i funzionari hanno descritto come un modo controllato, dopo l'incidente di 50 vagoni di venerdì. Deragliamento di un treno della Norfolk Southern Railroad vicino a East Palestine, Ohio, a circa 55 miglia a nord-ovest di Pittsburgh. I media locali hanno mostrato il video drammatico di un'esplosione e di un incendio dopo che il governatore dell'Ohio Mike DeWine e il governatore della Pennsylvania Josh Shapiro hanno ordinato l'evacuazione.

Martedì, il direttore della pubblica sicurezza dell'Ohio, Andy Wilson, ha dichiarato in una conferenza stampa che l'incendio era domato e che non si erano verificati feriti gravi, ha riferito la CBS Pittsburgh.

Mentre il dramma si svolge negli Appalachi settentrionali, la storia in realtà inizia con un’insaziabile domanda globale di plastica e quella che i funzionari delle Nazioni Unite descrivono come una “triplice crisi planetaria composta da cambiamento climatico, perdita di natura e inquinamento”.

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Il cloruro di vinile è stato utilizzato per produrre cloruro di polivinile, utilizzato commercialmente per realizzare prodotti come piastrelle per pavimenti, coperture e tende, da quasi 100 anni. E da decenni ci sono battaglie tra industria e ambientalisti sul PVC.

La versatile forma di plastica che può essere realizzata per essere rigida e durevole per i tubi, o morbida e flessibile per prodotti come sacche e tubi per via endovenosa, non è più utilizzata come in passato negli imballaggi alimentari a causa di problemi di salute ambientale. Ma è ancora un importante materiale da costruzione per il settore edile, compresi rivestimenti e finestre.

Ma un gruppo ambientalista nazionale, il Center for Biological Diversity, dal 2014 esercita pressioni sull’Environmental Protection Agency affinché regolamenti i rifiuti in PVC come pericolosi. E gli esperti sanitari hanno anche parlato della possibilità di dichiarare il PVC un “inquinante organico persistente” ai sensi della Convenzione di Stoccolma del 2001 delle Nazioni Unite sugli inquinanti organici persistenti, un trattato che cerca di proteggere la salute umana dalle sostanze chimiche che rimangono intatte nell’ambiente per lunghi periodi.

Queste sostanze chimiche ora sporcano il pianeta, si accumulano nel tessuto adiposo degli esseri umani e della fauna selvatica e hanno un impatto dannoso sulla salute umana e sull’ambiente. Gli Stati Uniti non hanno ratificato il trattato ma partecipano come osservatori.

"Questo deragliamento ed esplosione, anche se non rilascia PVC, è indicativo della natura pericolosa di questo materiale", ha affermato Emily Jeffers, avvocato del Center for Biological Diversity. "Finché continueremo a utilizzare il PVC, continueremo ad avere incidenti come questo ed è del tutto prevenibile.

"Se regolamentassimo il PVC come rifiuto pericoloso quale è, ciò potrebbe potenzialmente costringere i produttori a sviluppare materiali con proprietà meno tossiche", ha aggiunto Jeffers. "Prima vivevamo senza PVC e sono abbastanza sicuro che potremo farne a meno di nuovo."

Gli impianti petrolchimici che producono o utilizzano cloruro di vinile o PVC si trovano spesso in comunità di colore in stati come Louisiana, Texas e Kentucky che si fanno carico degli oneri sanitari derivanti dalle loro emissioni inquinanti.

Lo scorso maggio l’EPA ha accettato di esaminare una petizione del 2014 del Centro per la diversità biologica per designare il PVC come materiale pericoloso, a seguito di una causa del 2021 che cercava la stessa designazione.